Esclerosis múltiple (EM) de aparición tardía

Aspectos destacados

• La EM puede aparecer a cualquier edad, pero se manifiesta con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años, y afecta a las mujeres dos o tres veces más que a los hombres.

• La edad media de las personas con EM está aumentando, pero el conocimiento de la enfermedad en personas mayores de 55 años sigue siendo escaso.

• Casi un millón de personas en Estados Unidos padecen EM, lo que la convierte en una de las causas más comunes de discapacidad neurológica entre los adultos jóvenes de Norteamérica.

• La EM de aparición tardía (EMTL) representa alrededor del 5% de los casos de EM.

Qué es

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune en la que el organismo destruye la cubierta grasa protectora (vaina de mielina) de las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal y deja cicatrices (esclerosis, también llamadas lesiones o placas). Esto causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. La enfermedad también puede causar daños permanentes o el deterioro de las fibras nerviosas subyacentes.

La EM es una enfermedad impredecible que afecta a las personas de forma diferente. Algunas personas con EM pueden tener sólo síntomas leves, mientras que otras pueden perder la capacidad de ver con claridad, escribir, hablar o caminar.

En comparación con la EM clásica, la EM de inicio tardío (EMAT) se caracteriza por un curso más progresivo y un mayor retraso en el diagnóstico y, a diferencia de la EM de inicio en la edad adulta, la primero La presentación de la LOMS suele ser disfunción motora y discapacidad.

Causas y factores de riesgo

Las causas de la EM no se conocen del todo, pero se cree que varios factores desencadenan el ataque del sistema inmunitario a la vaina de mielina. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, posible causas incluyen:

• Genética - una susceptibilidad hereditaria al desarrollo)

• Factores ambientales: en concreto, tabaquismo o déficit de vitamina D.

• Infecciones: en concreto, el virus de Epstein-Barr (VEB), causante de la mononucleosis infecciosa.

• Inmunosenescencia: cambios en el sistema inmunitario relacionados con la edad

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas de la LOMS son similares a los de la EM de inicio precoz, aunque pueden presentarse de forma ligeramente diferente. Por ejemplo, algunos síntomas pueden aparecer con más frecuencia en la LOMS, puede haber menos recaídas y, como ya se ha mencionado, la progresión suele ser más rápida.

Los síntomas pueden incluir fatiga, dificultad para caminar, entumecimiento u hormigueo, debilidad muscular y problemas de coordinación y equilibrio. Las investigaciones sugieren que los síntomas clave de la LOMS son las disfunciones motoras, las alteraciones sensoriales y las deficiencias visuales.

Puede ser difícil diagnosticar la EM a cualquier edad, pero suele ser más difícil con la LOMS, ya que los médicos deben tener en cuenta otras causas relacionadas con la edad a la hora de hacer un diagnóstico. Existe un solapamiento significativo de estos síntomas con otras afecciones relacionadas con la edad.

Los profesionales médicos suelen basarse en una combinación de historial clínico, exámenes neurológicos y técnicas de imagen avanzadas como la resonancia magnética (RM) para evaluar la presencia de lesiones desmielinizantes en el sistema nervioso central. Además, pueden emplearse análisis del líquido cefalorraquídeo y pruebas de potenciales evocados para apoyar el diagnóstico.

Consejos para quienes cuidan de un ser querido con EM

Si cuida a una persona con esclerosis múltiple, la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple sugiere que tú:

• Busca apoyo. Tenga cuidado de no descuidar su propia salud emocional y física.

• Prepárese para lo imprevisible. No debe evitar hacer planes con su ser querido, pero permita flexibilidad en los preparativos y simplifique las cosas para evitar angustias. También es una buena idea tener contactos que puedan ayudar con poca antelación.

• Busca ayuda. A veces, hay demasiadas tareas para asumirlas uno solo. Plantéate implicar a familiares o amigos o, si es posible, contratar ayuda para las tareas domésticas o de cuidado.

• Investiga los recursos financieros disponibles. Dependiendo de dónde viva, puede tener acceso a programas de asistencia que le ayuden con los cuidados.