La neumonía es más peligrosa en los adultos mayores
La neumonía afecta a las personas de 65 años o más mucho más que a otras, y representa el 65% de las hospitalizaciones relacionadas con la neumonía. La neumonía hospitaliza cada año a unas 150.000 personas en EE.UU. y causa la muerte de entre el 5% y el 7%, es decir, entre 7.500 y 10.500 personas. La tasa de mortalidad es aún mayor entre los adultos mayores de 65 años y las personas con enfermedades subyacentes. Menos adultos contraen meningitis neumocócica o infección del torrente sanguíneo, pero la tasa de mortalidad por estas infecciones es mayor, incluso con el tratamiento adecuado. La meningitis neumocócica mata aproximadamente a 1 de cada 6 pacientes mayores y la infección del torrente sanguíneo mata aproximadamente a 1 de cada 8 adultos que padecen estas enfermedades.
Los adultos mayores son más susceptibles a la neumonía y sus complicaciones por varias razones, a saber, porque el sistema inmunitario se debilita a medida que envejecemos y los adultos mayores son más propensos a padecer otras afecciones que aumentan el riesgo de complicaciones derivadas de la neumonía.
La neumonía es una enfermedad astuta que suele aparecer tras la puerta abierta que abre otra enfermedad. Por ejemplo, mientras el cuerpo de un adulto mayor está ocupado luchando contra la gripe, o lucha contra las exacerbaciones de una enfermedad pulmonar avanzada como la EPOC, puede contraer neumonía como infección secundaria.
Los adultos mayores también son más propensos a la neumonía debido a la mayor prevalencia de afecciones como la aspiración, la respiración superficial y la tos ineficaz (no lo suficientemente fuerte como para eliminar la suciedad de las vías respiratorias) entre esta población.
Vacunación antineumocócica
La vacunación sigue siendo la principal estrategia preventiva en los ancianos contra Streptococcus pneumoniae (S.pneumoniae).
Los CDC recomiendan la administración sistemática de la vacuna antineumocócica conjugada (PCV15 o PCV20) a todos los adultos de 65 años o más que nunca la hayan recibido o cuyo historial de vacunación anterior se desconozca.
La vacunación antineumocócica es la mejor forma de prevenir la enfermedad neumocócica en su ser querido. Incluso si su ser querido enferma de neumonía, la vacunación puede hacer que su enfermedad sea menos grave. La vacuna antineumocócica puede:
Acortar la duración de la estancia hospitalaria por neumonía.
Reducir las posibilidades de dificultad respiratoria y colapso.
Reducir el riesgo de ingreso en la UCI por neumonía.
Reducir el riesgo de muerte por neumonía.
Las enfermedades crónicas también aumentan el riesgo de complicaciones por neumonía. Toda persona con una afección crónica debe vacunarse, especialmente las que viven en residencias de ancianos u otros centros de cuidados a largo plazo. Algunos ejemplos de enfermedades crónicas que pueden agravar las complicaciones de la neumonía son:
Enfermedad pulmonar (como asma o EPOC)
Cardiopatías
Diabetes
Enfermedad renal crónica (ERC)
Enfermedad hepática
Afecciones cerebrales o del sistema nervioso
VIH u otras enfermedades inmunocomprometidas
Cáncer o tratamiento del cáncer
Obesidad
Baja movilidad o sedentarismo
Mito de la vacunación antineumocócica
La vacuna antineumocócica no puede provocar neumonía ni ninguna otra enfermedad neumocócica. Tampoco aumenta el riesgo de COVID-19. La aparición de síntomas similares a los de la neumonía tras la vacunación puede deberse a varias causas:
La persona ya está enferma de neumonía (u otra enfermedad) pero no muestra síntomas
Reacción a la vacunación
Coincidencia: contraer neumonía antes de que la vacuna haga pleno efecto (unas 2 semanas desde la inyección).
Contraer otras enfermedades parecidas a la neumonía pero que no lo son
Cobertura
Medicare y Medicare Advantage pagarán la vacuna antineumocócica, al igual que muchos planes de seguros privados. Su ser querido puede vacunarse en la consulta de su médico, en el departamento de salud local y en muchas farmacias. Las vacunas antineumocócicas también pueden estar disponibles en otros lugares de la comunidad, como escuelas, centros religiosos y lugares de trabajo.
